【茶砖上的边境契 —— 天启元年冬】 张家口的北风跟带了刀子似的卷着沙粒打在 “汇通记” 的门板上噼啪响得像放鞭炮。
王继祖正给新到的茶砖盖戳伙计突然撞开棉帘棉絮飞得满脸都是:“东家后金的人来了!骑了八匹黑马腰里都挎着弯刀!” 他心里咯噔一下手里的铜戳子 “当啷” 掉在茶砖上。
去年范氏就传过话皇太极在沈阳设了 “茶课司”要给来往商队抽税没想到来得这么快。
一、马背上的假茶砖 辰时的日头刚爬过城楼八个后金骑士就堵在了商号门口。
领头的络腮胡从马背上解下麻袋“哗啦” 倒出几块茶砖砖面灰蒙蒙的在雪光里看着就丧气。
“我主有令” 他汉语说得磕磕绊绊拔刀挑着茶砖“每千引茶砖抵银千两抵通商税。
” 王继祖蹲下去捏了块砖指腹蹭过表面就觉出不对 —— 自家的 “双驼负茶” 图腾是凹陷的这砖上的花纹浮得像贴上去的还粘手。
他悄悄用指甲抠了点粉末放嘴里一尝牙碜得慌混着沙砾。
“这砖……” 王继祖故意拖长音眼角扫过络腮胡的腰牌上面刻着 “范” 字小印。
果然是范氏搞的鬼用这种掺沙子的假砖来糊弄后金回头再把账算到晋商头上。
老伙计赵二突然 “哎哟” 一声假装被砖绊倒顺势把一块真茶砖踢到络腮胡脚边。
那砖是 “六三一” 标准的六寸长三寸宽棱角分明双驼纹在阳光下亮得像镀了层油。
二、断指印的密信底 巳时的茶炉烧开了水王继祖给后金使者倒茶时故意把茶汤洒在假砖上。
砖面立马晕开黑印像块吸了水的泥巴。
“你看” 他指着真砖“咱的砖泡水不花还显字。
” 说着往真砖上泼了点水盐晶勾勒的 “晋” 字慢慢显出来。
络腮胡的脸涨成了猪肝色。
王继祖趁机进后堂从梁上摸下个桐油包 —— 里面是用过的断指印密信。
信纸是三层羊皮做的封泥是用解县盐晶调的硬得像石头上面的指印缺了截小指是晋商密信的老记号。
“这是给皇太极的回话。
” 王继祖把密信塞给络腮胡故意让他碰了碰茶炉。
封泥遇热冒出白气显出 “真砖” 两个字。
信里写着:“假砖内藏奸细真砖已走北路”—— 北路是绕蒙古戈壁的秘密茶路范氏的人从来找不到。
络腮胡捏着密信指节发白。
王继祖注意到他腰间挂着块玉佩青白色雕着半片驼铃纹看着眼熟。
三、玉璜合的粮道图 未时的日头斜斜照进账房王继祖翻出个木盒子里面是祖传下来的玉璜正好缺了半片驼铃纹。
他心里 “突突” 跳突然想起父亲临终说的话:“那玉璜另一半在识货人手里。
” 这时赵二撞开房门手里举着块假砖:“东家你看!这砖里藏着纸条!” 拆开一看上面用女真文写着 “林场坐标”旁边画着个三角 —— 正是西伯利亚冷杉林的记号! 王继祖突然抓起络腮胡的玉佩往自己的玉璜上一对。
“咔嗒” 一声两块玉严丝合缝驼铃纹拼成了整的背面竟显露出密密麻麻的纹路像张地图。
赵二凑近了瞅:“这不是后金的粮道吗?你看这儿标着个‘茶’字和咱林场的位置对上了!” 络腮胡突然拔刀刀光闪得人睁不开眼:“你怎么会有这玉璜?” 王继祖按住他的手腕指腹蹭过玉佩上的刻痕 —— 是新刻的边缘还带着毛刺。
“范氏让你来的吧?” 王继祖冷笑“用假砖骗税再让后金抢咱的林场算盘打得真精。
” 他把真茶砖往桌上一码“千引砖可以给但得用这个算。
” 四、茶砖堆的暗语战 申时的风裹着雪粒商号门口堆起了茶砖山。
王继祖让人把真砖摆成三行每行三百三十三块最后一块单独放 —— 这是晋商的暗号意思是 “有内鬼”。
络腮胡盯着砖堆突然往第三行添了块假砖位置正好在林场坐标对应的数字上。
“这些砖我要亲自押回沈阳。
” 络腮胡收刀入鞘玉佩在衣襟下晃了晃。
王继祖注意到他系玉佩的红绳上缠着根细铜丝 —— 是范氏商号特有的铜丝上面刻着三铜钱暗纹。
赵二突然喊:“东家砖不够了!” 王继祖心里明白这是让他留个心眼。
他让伙计往空箱里塞了块盐晶砖砖心是空的藏着张林场的假地图上面标满了陷阱。
“路上小心” 王继祖拍着络腮胡的肩膀故意把茶汁蹭到他袖口“这茶砖可金贵着呢。
” 茶汁里掺了盐晶遇热会显形正好能跟着他的踪迹。
五、雪地里的驼铃踪 酉时的雪下大了后金的马队押着茶砖往关外走。
王继祖站在城楼往下看见络腮胡的马背上除了茶砖还驮着个小木箱锁是范氏的三铜钱锁。
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