【分号里的铜锣响 —— 崇德二年正月】 张家口分号的铜壶正咕嘟冒泡砖茶在壶里舒展成褐色的叶片。
王继祖捏着账本的手指顿了顿 —— 账本上 “宁远卫” 三个字被茶渍浸得发暗这已是他半个月来第五次翻看这页。
窗台上的盐晶在正月的日头里闪着光是上次从棺木缝里抠出来的被他摆成了小小的 “晋” 字。
“东家街口的货郎说宁远卫那边有动静了。
” 账房先生抱着算盘进来棉袍上沾着雪“刚才看见个穿明军号服的人腰里揣着块茶砖正打听咱分号的位置。
” 王继祖猛地站起来铜壶盖 “当啷” 一声掉在桌上。
他往柜台后摸了摸那里藏着周百户给的牛角哨 —— 按约定捷报会用茶砖做信物砖上得有晋商的记号。
一、带弹痕的茶砖 巳时的日头刚过窗棂穿号服的汉子就被领进了后堂。
他肩上缠着渗血的绷带怀里紧紧抱着个油布包见了王继祖突然单膝跪下：“周百户让小的给您送谢礼。
” 油布解开时王继祖的呼吸顿了半拍。
茶砖上的弹痕像道狰狞的伤疤边缘还嵌着点焦黑的火药渣砖面用鲜血画了个歪歪扭扭的 “晋” 字血渍已凝成暗红却把双驼纹衬得格外清晰。
“正月初二那天后金的攻城车刚到城下” 汉子声音发哑“咱用您送的火药做了三十个火罐扔出去就炸成了火墙。
这砖是百户从城墙根捡的炮弹擦过砖面时他正用这砖压火药引信。
” 王继祖摸着弹痕凹陷处指腹能摸到粗糙的砖面 —— 是晋商特有的桐油砖被炮弹擦过却没碎。
他突然想起去年在武夷山茶农说 “好砖能经住山洪冲”现在这砖竟经住了炮弹。
“百户说这砖得还给您” 汉子从怀里掏出张纸条“他说您见了砖就知道欠您的三十匹战马开春就用蒙古的好马还。
” 二、铜锣里的暗号 阿木尔不知何时站在门口手里攥着面铜锣。
这锣还是去年从山西老家带来的边缘磕掉了块敲起来有个独特的闷音。
“该敲锣了。
” 他用烟杆敲了敲锣面“商路通军路畅 —— 这话得让全城的晋商都听见。
” 王继祖点头时突然瞥见街口有个戴毡帽的人影正对着分号张望。
那人身后跟着个货郎扁担上的糖人插得格外直 —— 像在打信号。
他按住阿木尔的手：“慢着先敲三短两长。
” 铜锣声在雪地里荡开：“哐 —— 哐哐 —— 哐 —— 哐哐”。
这是晋商的平安信号比 “商路通” 的调子更稳妥。
可敲到第三声时王继祖听见街对面传来 “咚” 的回声 —— 像是有人用石头敲缸节奏竟和铜锣对上了。
“不对劲。
” 他让赵小四去看看自己把茶砖塞进柜台的暗格那里铺着桐油布能挡住血腥味“把血字朝里放别让人看见。
” 阿木尔却把锣敲得更响这次换成了 “商路通军路畅” 的节奏：“哐哐 —— 哐 —— 哐哐哐”每声都敲在锣心震得窗台上的盐晶簌簌掉渣。
“怕啥？” 他瞪着眼睛“晋商的路就是敲锣敲出来的！” 三、血字里的风险 赵小四回来时手里捏着个糖人 —— 是街口货郎给的糖人肚子上刻着个极小的三铜钱。
“那货郎是范家的远房亲戚” 他声音发颤“刚才看见他往城门外跑像是要去报信。
” 王继祖的心沉下去。
范家虽被抄家可余党说不定还在这血字 “晋” 要是被他们传到后金说不定会引来报复。
他摸了摸暗格里的茶砖血字的边缘有点发潮 —— 是刚才没擦干的茶渍竟让 “晋” 字显得更清楚了。
“把砖藏到盐窖里。
” 他对栓柱说“用盐晶埋起来盐能吸潮气也能盖住血腥味。
” 去年在沈阳茶栈他们就是用盐窖藏贵重茶砖连老鼠都找不到。
阿木尔却把铜锣往桌上一墩：“藏啥？就挂在正厅！” 他指着 “晋” 字“这是咱晋商的脸面比御赐的牌匾还金贵。
后金要是敢来咱就用茶砖砸他们的头！” 正说着街口传来马蹄声越来越近。
王继祖往窗外看是明军的驿马骑手怀里插着面小旗 —— 是捷报旗。
“真的胜了！” 账房先生拍着算盘算珠打得噼啪响“这下咱的茶路能通到宁远卫了！” 四、未散的阴云 驿卒送来的捷报上墨迹还带着潮气。
“宁远卫大捷斩敌三千” 王继祖念着上面的字手指停在 “晋商所赠火药立首功” 处“朝廷要给咱晋商记功。
” 驿卒突然压低声音：“周百户让小的带句话后金退军时抓了个范家的细作那细作说要找带‘晋’字的商号报仇。
” 他往柜台瞟了瞟“百户说最近别让伙计单独走夜路。
” 王继祖摸了摸窗台上的盐晶刚才被铜锣震掉的碎晶在阳光下闪着光像撒了把碎银子。
他突然明白这盐晶掉渣不是坏事 —— 就像晋商的路看着安稳实则处处要当心碎了还能再拼起来。
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编辑 Alis点评：
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