【票号里的墨痕谜 —— 康熙五十五年秋】 票号筹备处的八仙桌被桑皮纸铺满了。
王鸿绪蹲在桌前手里的朱笔在《千字文》拓本上圈划笔尖的墨汁滴在 “天地玄黄” 四个字上晕出个小小的黑圈 —— 那是用松烟墨混了磁粉调的在普通光线下瞧着和寻常墨没两样。
“爹用这蒙童课本当密码靠谱吗?” 长子王景明捧着砚台看着拓本上被圈出的句子直皱眉。
他刚从太原府学回来总觉得把圣贤书划得乱七八糟有点不敬。
王鸿绪没抬头用朱笔在 “天地玄黄” 旁写了 “壹贰叁肆”:“越常见的东西越没人防备。
” 他指着拓本边缘那里有行极小的批注是去年从李掌柜的账册里抄的 ——“晋商藏物必依常理”“就像当年用棺木运火药谁能想到死人棺里藏着活人的命?” 窗台上的铜灯被风吹得晃了晃灯光落在拓本上“宇宙洪荒” 四个字突然泛出极淡的银光。
王景明 “咦” 了声 —— 那是磁粉在反光他小时候玩过磁石吸铁砂就是这光景。
一、朱笔下的暗码 辰时的日头透过窗棂在拓本上投下格纹。
王鸿绪把 “辰宿列张” 四个字涂掉重新写了 “辰宿列晋”笔锋比其他字重些墨汁在纸上积了小团。
“这字得改” 他蘸了蘸砚台里的磁粉墨“晋商掌银就得把咱的字号嵌进去才像自家的密码。
” 王景明盯着改写的字:“平遥分号的掌柜们都是老秀才瞧见改了圣贤书怕是要嘀咕。
” “让他们嘀咕。
” 王鸿绪往字上撒了点茶末 —— 是去年从宁远卫带回的茶砖碎末带着硝烟味“等他们知道这字能当银票用就不嘀咕了。
” 他用指甲在 “晋” 字的捺笔上划了道痕那里的墨下藏着个极小的凹槽能嵌进半粒盐晶。
伙计们搬来新做的木柜柜门上刻着《千字文》的段落正好和拓本上的对应。
王鸿绪让王景明把圈出的句子抄在柜门内侧特意嘱咐:“‘晋’字的最后一笔要拖长藏得住盐晶的地方。
” 正忙活着平遥分号的张掌柜到了。
这老头是范家旧学徒当年范家倒台后被王鸿绪收留手里总攥着串三铜钱 —— 说是辟邪王鸿绪却知道那是范家的伙计标记只是边缘被磨得没了棱角。
“王先生这法子新鲜。
” 张掌柜盯着拓本上的 “晋” 字喉结动了动“老东家在世时也爱在账本上圈《千字文》。
” 王鸿绪心里一动:“范掌柜圈的哪句?” “也是‘辰宿列张’。
” 张掌柜的手指在桌上敲了敲节奏像在打算盘“他说‘张’字像银锭看着吉利。
” 二、磁粉里的商号 未时的阳光最烈王鸿绪让伙计把铜灯挪到拓本正上方。
灯光直射下“辰宿列晋” 四个字突然透出暗纹 —— 不是笔画是个商号的样式上面写着 “汇通海”边缘围着双驼纹和当年王继祖茶砖上的记号一个模子。
王景明惊得差点碰翻砚台:“这是…… 新票号的名号?” “去年在渡口劫案现场捡到块茶砖碎角。
” 王鸿绪摸出个锦袋倒出块带弹痕的茶砖砖面上的 “晋” 字被血浸过边缘却有淡淡的双驼纹“这商号就得带着股硬气像当年护着银箱跳山崖的李掌柜。
” 张掌柜突然咳嗽起来手里的茶碗晃了晃茶水溅在拓本的 “晋” 字上。
他慌忙用袖子去擦却越擦越晕把 “晋” 字的捺笔晕成了个黑团。
“老了手不稳了。
” 他讪讪地笑眼角却瞟着被晕染的字像在确认什么。
王鸿绪没作声。
他看见张掌柜的袖口沾着点朱砂 —— 是从拓本上蹭的可寻常人擦字会避开朱笔哪会专往圈了的字上蹭?他让王景明把拓本收起来故意把 “辰宿列晋” 那页露在外面。
夜里盘点时王景明突然说:“张掌柜擦字的时候我看见他指甲缝里有银粉像磁粉墨干了的碎屑。
” 他往柜门上的 “晋” 字摸“会不会他早就知道磁粉的事?” 王鸿绪往铜灯里添了勺灯油:“范家旧人总有些老底子。
” 他想起李掌柜说的当年范家也用磁粉做过账册记号只是后来改用了毒药 —— 就像渡口劫案里的青竹毒。
三、账簿外的试探 巳时的票号里来了不少掌柜。
王鸿绪把拓本铺在八仙桌上让众人传阅:“以后银票上的暗号就按这上面的来。
” 他特意指着 “辰宿列晋”“这是咱晋商自己的字认这个就像当年认盐晶茶砖。
” 掌柜们议论纷纷有个老掌柜摸着 “晋” 字直点头:“比用三铜钱强那记号早就被范家的余党用滥了。
” 张掌柜站在最后手里转着串铜钱突然问:“要是有人仿造这字呢?磁粉墨也不难调。
” 王鸿绪笑了从怀里摸出块盐晶:“往墨里掺这个。
” 他把盐晶碾碎和磁粉墨混在一起在纸上写了个 “晋”“解县的盐晶遇水会化假的一泡就露馅 —— 就像当年验茶砖咸的才是真的。
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