【茶栈里的柜台变 —— 康熙五十五年冬】 张家口 “晋源号” 茶栈的门板被卸下来时带起的灰尘在晨光里打旋。
王鸿绪踩着梯子量柜台高度手里的竹尺敲得木框咚咚响 —— 这柜台原是放茶砖的现在要改成兑银的柜台得再加三寸挡板防止有人偷看验票过程。
“掌柜的这茶栈的梁还是当年阿木尔老汉选的松木” 老伙计栓柱正往墙上钉木板木屑落在他的羊皮袄上“不用换结实着呢。
” 他指的是二十年前建茶栈时老驼夫阿木尔亲手选的房梁据说能扛住塞外的风沙。
王鸿绪从梯子上下来摸了摸柜台边缘的凹槽 —— 那里还留着茶砖磨出的浅痕是历年茶队卸货时蹭出来的。
“就用这柜台” 他往凹槽里撒了把盐晶粉“把这些缝用桐油拌石灰填上既能防潮又能藏点盐晶应急时能当验票的引子。
” 窗外传来驼铃声是阿木尔的儿子阿古拉赶着驼队回来了。
这年轻人刚从恰克图回来驼背上的茶砖还裹着毡布砖面的双驼纹被雪冻得发亮 —— 他押运金骏眉砖的本事在茶队里是数一数二的这次被王鸿绪选中去恰克图开分号。
一、旧栈里的新柜台 辰时的日头刚照进茶栈改造柜台的伙计们已经忙出了汗。
原来放茶砖的货架被改成了票号的钱柜每层都装了暗锁钥匙是用茶砖模具改的 —— 把双驼纹磨掉刻上 “汇通” 二字只有老茶队的人才认得。
“这比建新分号省太多了。
” 账房先生拿着算盘进来木框上还沾着茶末“原来在福州建新柜要二十两现在改茶栈就花了四两银子买锁头。
” 他指着墙角的旧秤“连这秤都能用上称银子比称茶砖还准。
” 王鸿绪捡起块从茶栈梁上掉下来的松木片上面还留着当年阿木尔刻的记号 —— 三横一竖像个 “川” 字是晋商标记安全路线的暗号。
“把这木片嵌在新柜台里” 他对伙计说“让后来的人知道这票号是从茶路上走出来的。
” 茶队的老伙计们正在接受培训手里捧着的不是茶砖账本是票号的验票手册。
有人用指甲在桑皮纸上划模仿盐晶显字的样子;有人拿着磁石在旧茶箱上蹭练习辨认磁粉线 —— 这些茶箱原是装武夷岩茶的现在用来装票样箱底的防潮桐油层正好保护票据。
“记住了验俄商的票子要格外仔细。
” 王鸿绪突然提高声音他看见阿古拉站在人群后正用驼夫的烟杆敲着柜台节奏是茶队报平安的 “两短三长”“恰克图那边杂俄商手里的票子要是有三铜钱标记立刻扣下。
” 阿古拉的烟杆顿了下。
他去年在恰克图见过俄商的茶砖砖面的花纹总带着点铜绿色当时以为是草原的潮气蚀的现在想来那颜色和王鸿绪说的三铜钱标记有点像。
二、茶路上的新伙计 午时的阳光把茶栈的雪地晒得发软接受培训的伙计们正在考试。
老茶队的赵掌柜拿着张假票子故意把盐晶章换成了普通盐粒让伙计们辨认。
第一个认出的是当年押运茶砖的李小子他用指甲刮了刮章印:“这盐粒一刮就掉真的盐晶章是嵌在纸里的。
” 王鸿绪点点头。
这些伙计跟着茶队走了十年对盐晶、桐油的熟悉程度比谁都高 —— 去年在武夷山李小子仅凭茶砖的重量就认出了掺了铅的假砖现在学验票比新手快三倍。
“你们不仅是掌柜还是茶队的眼线。
” 王鸿绪往每人手里发了块茶砖砖心是空的能藏验票用的磁石“到了分号每天记两笔账:一笔是兑银数一笔是见过的可疑票子。
” 他特别盯着阿古拉“恰克图的俄商爱用茶砖当信物见了带三铜钱的砖立刻记下来。
” 阿古拉把茶砖揣进怀里砖面的温度透过羊皮袄传过来像老父亲阿木尔的手。
他想起小时候跟着驼队走父亲总在茶砖里藏盐晶说 “盐能救命茶能认人”现在这茶砖要藏磁石验票倒像是把老规矩翻新了。
茶栈改造到第七天第一个分号在归化城的茶站开张了。
派去的掌柜是当年和王继祖一起运过火药的老伙计他在柜台前摆了块旧茶砖砖面刻着 “茶路通银路通”—— 这是王鸿绪特意嘱咐的要让商户知道票号和茶队是一条心。
三、驼铃里的新任命 未时的驼铃声从张家口城外传来阿古拉的驼队要出发去恰克图了。
十八匹骆驼都换上了新驼铃声调用老驼夫的话说 “能传到二里外”但铃铛芯里嵌了块小磁石 —— 这是暗号遇到危险时磁石能吸住沿途茶栈的铁环留下记号。
“恰克图的分号在老茶栈后院” 王鸿绪往阿古拉手里塞了张地图是用茶油画的遇热才显字“原来放茶砖的地窖改了钱库门轴上抹了桐油开关时没声音。
” 他突然压低声音“俄商最近在用一种新汇票上面的花纹像三铜钱你多留意。
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