【盐场边的汇票递 —— 康熙五十六年冬】 长芦盐场的冻土被车轮碾得咯吱响王鸿绪裹紧貂皮大氅指尖在铜烟壶上摩挲 —— 壶底的盐晶遇冷凝出细霜把 “晋” 字冻得愈发清晰。
他站在 “聚源盐号” 的码头栈桥上看着二十艘盐船泊在冰水里船帮的盐霜在阳光下泛出青白像铺了层碎银子。
“王掌柜来得巧!” 盐商王启年踩着冰碴走来皮靴上沾着盐粒“刚接到户部文书今年的盐税得在腊月前缴清正愁现银不好运呢。
” 他往冰面指了指去年押送税银的马车就在这打滑银子滚进冰窟窿捞上来时冻得像块铁。
王鸿绪从怀里掏出汇票桑皮纸在寒风里挺括不卷 —— 这是特意改良的掺了芦苇纤维比普通票子耐冻。
“您看这票子” 他对着光晃了晃右上角的商号章红得沉实是胭脂虫红混了朱砂“户部验票的刘主事是山西老乡他知道咱的规矩。
” 王启年接过汇票指尖在盐晶章上蹭了蹭盐粒沾在指腹发涩:“这玩意儿真能当银子用?户部那帮官老爷可挑剔得很去年有个盐商用茶引抵税被他们打回来重办。
” 栈桥下突然传来算盘声是王启年的账房先生老顾在核账。
那老头戴着老花镜手指在算珠上翻飞账本摊在盐袋上页边卷得发黑 —— 王鸿绪注意到他翻页时指尖总在密押诗的位置多停半秒像在记什么。
一、盐栈里的新旧争 辰时的日头刚过冰面王启年的伙计们正往马车上搬盐引。
有个老伙计扛着盐引路过粗布褂子上的盐霜簌簌掉:“老板还是运银子靠谱!这纸票子要是被风刮跑咱一年的税银就没了!” “你懂什么?” 王启年把汇票往他眼前晃“这票子比银子结实 —— 去年运五千两银子路上被劫了三百两还得给押镖的抽成;现在一张纸揣怀里谁也抢不走。
” 他突然压低声音“再说王掌柜在票子里加了机关户部验了保准放行。
” 老顾突然插话说:“老板要不先在票号兑两千两现银和汇票一起送户部?双保险。
” 他说话时头没抬笔尖在账本上划了道线正好把密押诗 “辰宿列晋” 圈住墨色比别处深半分。
王鸿绪心里一动。
这提议看似稳妥实则是想试探汇票能否和现银一样流通。
他笑着摆手:“顾先生放心这票子上的盐晶章加了料遇着户部的御墨能显字比现银还管用。
” 他故意把 “御墨” 二字说得很重看老顾的反应。
老顾的笔尖顿了下算盘珠子停在 “五” 的位置。
王鸿绪瞥见账本角落有个极小的记号是三枚叠在一起的铜钱被盐粒盖了大半像怕人看见。
这标记和太原假票上的铜绿印子如出一辙只是藏得更隐蔽。
王启年突然拍板:“就用汇票!” 他让老顾把税银总数抄在汇票背面“一万两千两少一文都不行。
” 老顾抄数时王鸿绪盯着他的手腕 —— 袖口磨出的毛边里露出点铜色是串在红绳上的三铜钱被袖子盖得只剩个角。
出发前王鸿绪往汇票的盐晶章上呵了口气盐粒遇热气微微融化显出 “汇通” 二字的轮廓:“到了户部让刘主事用御墨在章上点一下保管有惊喜。
” 他说这话时眼角的余光看见老顾悄悄把账本塞进怀里账本厚度比寻常的厚一倍。
二、户部前的验票惊 午时的户部衙门前冰棱在檐下挂得像水晶帘子。
王启年攥着汇票的手直冒汗把纸都攥出了褶子。
王鸿绪站在旁边看着刘主事穿着孔雀补子官服走出来手里的朱笔在阳光下闪着红 —— 那是掺了朱砂的御墨专门用来验官文书的。
“就是这张?” 刘主事接过汇票指尖在桑皮纸上捻了捻“晋商的纸就是讲究冻了一路还这么挺括。
” 他没急着看金额先对着光照突然 “咦” 了一声“这盐晶章里有字?” 王启年的心提到嗓子眼。
王鸿绪上前一步:“回大人这是特意做的机关盐晶章里掺了松烟墨粉遇着御墨会显形。
” 他看着刘主事把朱笔往盐晶章上点笔尖的御墨刚碰到盐粒就慢慢晕开两个字 ——“合规”青黑色的像用茶汁写的。
“神了!” 刘主事的随从们都围过来有个小吏摸出自己的茶砖往御墨里蘸了蘸“这比咱验茶引的法子灵!茶引还得看水印这票子一点就显字。
” 刘主事又核对密押诗手指在 “辰宿列晋” 四个字上敲了敲:“这改动好把晋商的名号嵌进去一看就知道是你们的票子。
” 他突然抬头问王启年“往年运银损耗多少?” “回大人最少得损两成!” 王启年赶紧回话“路上遇劫、银子冻裂、押镖抽成算下来比存票号的手续费贵多了。
” 刘主事把汇票往案上一拍:“以后官盐商缴税都用这票子!” 他对随从说“去把其他盐商叫来就说户部认‘汇通海’的票子谁用谁省心。
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