【地下茶窖的灯火明 —— 乾隆十六年冬】 茶窖里的火把噼啪作响把七排盐晶柜照得像冰砌的墙。
王鸿绪踩着砖缝里的盐粒往最北头的格子走靴底碾过结晶的盐粉发出细碎的响。
官账房的账簿堆在木案上朱砂写的 “军需” 二字在潮汽里洇开像渗进纸里的血。
“都按我说的抄。
” 他把支盐晶笔递给族弟王敬之笔尖蘸着融了磁粉的盐水“每笔账旁边用‘天地玄黄’的密押诗注暗号 —— 记‘天’字的标正月生;记‘地’字的标六月生明白吗?” 王敬之的手在账簿上悬着笔尖的盐水滴在 “九百九十九两” 的数字旁立刻晕出个小圈:“哥这是要把经办人的生辰都藏进去?” 他往火把那边挪了挪账簿上的朱砂遇热泛出淡红“要是被外人看着会不会……” “就是要让内鬼看着慌。
” 王鸿绪打断他往案上放了块磁石“你看标‘天’字的地方磁石一贴就显出‘正’字只有咱晋商的人能看懂。
” 他指着去年那本账“先从范茂才经手的那几笔抄起。
” 茶窖的门被风撞得吱呀响六个王氏族人围在木案旁手里的盐晶笔在桑皮纸上划过留下透明的痕迹。
他们都是从小跟着学账的指尖的茧子比账本还厚知道这盐晶水写的字遇热、遇磁、遇碱会显出三种不同的色任谁也仿不来。
一、盐晶抄的生辰显 辰时的火把换了新炭王敬之抄到第三本账时突然 “咦” 了声。
磁石在 “九百九十九两” 旁的 “黄” 字上一贴竟显出个 “腊” 字 —— 腊月生的经办人。
他翻出总号的名册腊月生的账房先生只有一个:年羹尧旧部现任官账房掌柜的周明远。
“哥你看。
” 王敬之把账簿推过去盐晶水写的 “腊” 字在磁石下泛着黑“这三笔异常记录标的都是‘黄’字显的都是‘腊’周掌柜的生辰就是腊月!” 王鸿绪的指尖在 “腊” 字上抹过盐晶粉沾在指腹发涩。
他想起周明远刚来时总说自己懂军需账还把年将军的旧账册带来当范本 —— 现在想来那些旧账册怕是早就藏了暗号。
“接着抄看看还有没有他的笔迹。
” 火把的光晃了晃王敬之又翻出两笔 “三百六十九两”标着 “玄” 字磁石一贴显 “冬” 字 —— 腊月属冬还是周明远。
茶窖里的潮汽突然重了盐晶柜的锁芯发出轻微的 “咔哒” 声是遇潮在自动锁紧。
“这老狐狸把暗号藏得够深。
” 王鸿绪往周明远的签名上撒了点碱水原本淡墨的名字突然变紫边缘泛着圈黑 —— 是铅粒氧化的痕迹和苏州银号那批银线的成色一模一样。
族弟王敬山突然指着账簿夹层:“哥这有片桑皮纸!” 纸上用蒙文画着个小三角旁边写着 “九、九、九”和太原分号发现的地形暗号对上了“周掌柜不仅记假账还在给准噶尔画地图!” 二、磁石验的笔迹对 巳时的阳光透过茶窖的气窗在地上投下亮斑。
王鸿绪让人把周明远叫到茶窖老掌柜的棉袍沾着雪靴底却没多少泥 —— 显然是从后门进来的没走正门的盐晶地垫。
“周掌柜看看这账。
” 王鸿绪把抄好的盐晶账推过去磁石在 “腊” 字上一滑字迹立刻发黑“这几笔军需都是你经手的吧?” 周明远的手抖了抖往火把那边退了半步棉袍的袖口蹭过盐晶柜掉下点白末 —— 是盐晶粉和金匾后补刻时用的一样。
“东家说笑了我记的账向来清楚。
” 他的声音发紧眼睛总往最北头的格子瞟。
王敬之突然把磁石往周明远的签名上贴原本模糊的名字竟显出层淡灰和异常记录的暗号同出一辙。
“周掌柜这磁石咋就认你的字呢?” 他往老掌柜的袖口摸摸到个硬东西像块牌子。
周明远突然掀翻木案账簿散落一地盐晶水写的字在潮汽里纷纷显形满地都是 “腊” 和 “冬”。
他往茶窖深处跑手往砖缝里塞东西王鸿绪追上去时只抓住他半个袖子里面掉出块铅牌刻着个 “和” 字。
“拿下!” 王鸿绪把铅牌往磁石上一贴立刻吸得牢牢的 —— 含磁量比准噶尔的矿石还高是漠北红铜矿的料子和珅袖口的粉末就是这个味。
三、铅牌刻的和字疑 午时的茶窖里周明远被捆在盐晶柱上棉袍被扯破露出里层的夹袄布纹里嵌着极细的铅丝 —— 和苏绣汇票里的银线一个工艺。
“说吧这铅牌是谁给你的?” 王鸿绪把 “和” 字牌往他眼前晃铅字的刻痕里还沾着盐晶粉。
老掌柜的嘴抿得紧紧的直到王敬之往他面前泼了点茶汁晋商特制的染料让他袖口的三铜钱印显了形才突然瘫软下来:“是…… 是和珅让我做的。
” 他的声音像被砂纸磨过“他说只要把军需银换成准噶尔的战马就保我当总号的大掌柜。
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